Um dos momentos mais aguardados pelos fãs da NBA finalmente chegou! LeBron James estreia pelo Philadelphia 76ers nesta terça-feira (20), às 20h (de Brasília), no Madison Square Garden, contra o New York Knicks, com transmissão ao vivo pelo plano premium do Disney+ e cobertura in loco da ESPN.
E não poderia ser em um palco mais emblemático: James já disputou 34 jogos na 'arena mais famosa do mundo', acumulando 24 vitórias e 10 derrotas, com médias de 28 pontos, 7 assistências e 6 rebotes por partida.
Ao longo dos anos, o camisa 23 protagonizou uma série de jogos marcantes na casa dos Knicks e chegou a dizer, inclusive, que aquele era seu lugar preferido para atuar.
“Se eu pudesse jogar 82 partidas da temporada regular no Garden, eu jogaria, porque é a Meca do basquete”, disse o astro em entrevista em 2015.
Pensando nisso, o ESPN.com.br separou uma seleção de algumas das partidas mais marcantes do King na arena nova-iorquina.
Essa foi a primeira vez que o jovem LeBron, então com 19 anos, atuou no Madison Square Garden. Vestindo a camisa do Cleveland Cavaliers, o novato estreou com estilo na Broadway, anotando 22 pontos, 5 rebotes e 3 assistências na vitória da franquia de Cleveland. Começava ali uma trajetória de muito sucesso e de muitas cestas marcantes.
Esse talvez seja um dos principais jogos de LeBron no Madison Square Garden.
Com 50 pontos, 10 assistências e 8 rebotes, o jogador teve uma atuação estrondosa e comandou a vitória dos Cavaliers fora de casa contra os Knicks.
Além disso, o ala acertou 7 cestas de 3 pontos, quatro delas nos últimos quatro minutos, ajudando a sacramentar a vitória da equipe de Cleveland.
Na época, Mike Brown, hoje técnico dos Knicks, comandava LeBron e companhia na Conferência Leste.
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Um ano depois, LeBron voltou a dar show e superou a própria marca, anotando 52 pontos, 9 rebotes e 11 assistências, liderando, mais uma vez, a franquia de Cleveland rumo à vitória.
Com essa atuação histórica, LeBron se tornou o segundo jogador visitante a marcar 50 pontos ou mais em pelo menos duas partidas no atual Madison Square Garden, igualando um feito alcançado anteriormente apenas por Michael Jordan.
O desempenho monumental aconteceu apenas dois dias depois de Kobe Bryant anotar 61 pontos na vitória do Los Angeles Lakers sobre o New York Knicks por 126 a 117. Na ocasião, Kobe estabeleceu o recorde de maior pontuação individual na arena em uma única partida no até então.
Embora LeBron tenha ficado perto de um triplo-duplo nas duas atuações anteriores, ambas com mais de 50 pontos, ele reservou o feito para uma noite especial: sua primeira partida no Madison Square Garden vestindo a camisa do Miami Heat.
Naquela noite, anotou 32 pontos, pegou 11 rebotes e distribuiu 10 assistências na vitória da equipe de Miami. Ao fim da partida, acabou vaiado pelos torcedores dos Knicks, insatisfeitos com a decisão do craque de jogar pelo Heat em vez de defender a equipe de Nova York.
Em sua 20ª temporada na NBA, LeBron deu mais um show diante da torcida que acompanhou a partida em Nova York.
Sem atuar no ginásio desde janeiro de 2020, James mostrou que a espera havia valido a pena e registrou seu primeiro triplo-duplo da temporada, ajudando os Lakers a garantir uma vitória apertada na prorrogação. Foram 28 pontos, 10 rebotes e 11 assistências, além de 44% de aproveitamento nos arremessos.
O duelo ganhou ainda mais importância porque deixou o King a poucas semanas de superar Kareem Abdul-Jabbar e se tornar o maior pontuador da história da NBA.
“Eu simplesmente jogo da maneira correta. Abordo o jogo todas as noites tentando ser uma ameaça tripla, marcando pontos, pegando rebotes, dando assistências e defendendo, e deixo que o resultado seja o que tiver que ser”, disse ele.
LeBron roubou a cena e teve uma atuação antológica contra os Knicks, anotando um triplo-duplo de 33 pontos, 11 rebotes e 12 assistências, além de registrar 54% de aproveitamento nos arremessos.
Ele se tornou o primeiro jogador visitante a registrar múltiplos triplos-duplos de mais de 30 pontos no Madison Square Garden, incluindo partidas dos playoffs. Foi também o 12º jogo de James com pelo menos 30 pontos como visitante no MSG, ultrapassando Kareem Abdul-Jabbar e assumindo a segunda posição no ranking histórico da NBA.
New York Knicks (F): 20/10, às 20h (de Brasília)
Cleveland Cavaliers (C): 22/10, às 20h (de Brasília)
Milwaukee Bucks (C): 24/10, às 20h (de Brasília)